'건강 이상설' 79세 바이든…기자회견 중 "어디까지 말했나"

조 바이든 미국 대통령이 25일(현지시간) 취임 후 첫 공식 기자회견을 연 가운데 그가 답변 도중 문장을 채 끝맺지 못하고 중얼거리는 모습이 포착됐다. 영국 더 선은 "바이든 대통령이 스스로 무슨 말을 하고 있는지 잊어버리고 카메라 앞에서 중얼거렸다"고 보도했다.

이날 바이든 대통령은 민주당이 폐지를 추진하고, 공화당은 반발하고 있는 필리버스터(합법적 의사진행방해)에 대한 질문을 받았다.

바이든 대통령은 답변을 마무리하던 중 하고자 했던 말을 잊은 듯 "당신이..음...음.."이라며 'you'와 'um...'을 반복했다. 재빨리 생각을 해내려는 듯 중얼거리는 것과 동시에 눈을 깜빡거리며 고개를 갸웃거렸지만 결국 문장을 채 마치지 못하고 "어쨌든"(anyway)이라며 답변을 흐지부지 마쳤다.

백악관 출입기자들의 명단을 보고 질문자를 선택하던 중에 한 CNN 기자에게 "어디까지 말했지?"(Where am I?)라고 말하기도 했다.

2시간 가까이 진행된 기자회견 말미에 마지막 질문을 받을 땐 질문을 받던 중 갑자기 연단을 잠시 떠났다가 돌아오는 모습을 보였다. 더 선은 "바이든 대통령은 질문을 더 잘 듣기 위해 노력했을 수도 있다"고 전했다.

기자회견 후 마저리 테일러 그린 공화당 소속 하원의원은 바이든 대통령의 건강문제를 지적했다. 그는 자신의 트위터에 "바이든이 너무 심하게 비틀거렸다"며 "질문에 맞는 대답을 하지 못했다. 그는 무슨 일이 일어나는지도 모르고 있는 듯했다"고 비판했다.

앞서 지난 19일 바이든 대통령은 조지아주로 떠나기 위해 전용기에 탑승하다가 계단에서 세 차례 비틀거리며 넘어져 건강 문제에 대한 우려를 키웠다.

79세로 역대 최고령 대통령인 바이든 대통령은 지난해 도널드 트럼프 전 대통령과 대선 과정에서부터 건강 문제를 공격받아왔다. 트럼프 전 대통령은 바이든의 치매 의혹을 제기하기도 했다.